במהלך מלחמת העצמאות, ביום ג' בשבט תש"ח (14.1.48), התרחש בגוש עציון קרב משמעותי בעקבות התקפה גדולה של כנופיות מהאזור, בסיוע ערבים ובדואים שבאו מירושלים ועד באר שבע, בפיקודו של עבד אל-קאדר אל-חוסייני. ניסיונם לתפוס את מרכז גוש עציון ולבתר את ארבעת ישובי הגוש לשנים נכשל, וההתקפה כולה נהדפה על ידי כוחות "ההגנה" תוך גרימת אבידות כבדות לתוקפים.
מהצד היהודי נהרגו שלושה לוחמים, אחד נפצע קשה ושמונה נפצעו בינוני וקל. מהצד הערבי נהרגו יותר ממאתיים ורבים נפצעו. הערבים ניסו להסתיר את המפלה הקשה, אך אנשי "ההגנה" אספו בחשאי מידע על 100 הרוגים ו-104 פצועים שנפגעו בקרב, ופרסמו שמותיהם בערבית בשידור רדיו של "קול ההגנה". הדיפת הכנופיות יצרה הרתעה שהחזיקה כשלושה חודשים בהם הגוש לא הותקף.