בתחילת חודש אדר בכל שנה יצאו שלוחי בית־דין לערי ישראל והכריזו על חובת נתינת מחצית השקל, על מנת שבראש־חודש ניסן הקרוב יוכלו לקנות קורבנות ציבור לשנה הבאה בכסף שייאסף, שכן חז"ל למדו שמראש־חודש ניסן צריכים לבוא קרבנות הציבור מהתרומה של השנה החדשה. איסוף התרומות נעשה בשלבים, כאשר מט"ו באדר הוצבו שולחנות בכל ערי ישראל לגבות את מחציות השקל.