בי"ז באייר תש"ח (26 במאי 1948) נתן ראש־הממשלה דוד בן־גוריון את הפקודה להקמת צה"ל. כראש הממשלה ושר הביטחון ניהל את המערכה במשך כל תקופת מלחמת העצמאות, עד לניצחון והסכמי שביתת הנשק, שנחתמו בשנת 1949.