נחרב בית המקדש הראשון, בתשעה באב שנת ג'של"ח (586 לפנה"ס; לפי שיטת ספירה אחרת 422 לפנה"ס). הבית שנבנה על ידי שלמה המלך על גבי יסודות שהניח אביו דוד המלך, עמד על תלו כארבע מאות ועשר שנים, עד שהועלה באש על ידי נבוזראדן שר צבאו של נבוכדנאצר מלך בבל, אשר כבש את ירושלים והחריבה.
עיקר שריפת המקדש היתה בי' באב, אך תשעה באב נקבע לצום וליום אבלות עיקרי מפני שבו התחילה השריפה (בבלי תענית כט, א). חז"ל מסרו כי הגורם המרכזי שהביא לחורבן הן שלוש עבירות חמורות שהיו בעם: עבודה זרה, גילוי עריות ושפיכות דמים.