בז' בניסן תש"ח (16.4.48) הוקמה בהרי ירושלים "חטיבת הראל", חטיבת שריון מעוצבת סיני. החטיבה הוקמה מיד לאחר "מבצע נחשון", והורכבה מגדודי הפלמ"ח שלחמו באזור במסגרת המבצע. היא מילאה תפקיד מרכזי בכל המבצעים ההתקפיים בחזית, עד הבקעת "פרוזדור ירושלים", ביסוסו והרחבתו. מפקדיה במהלך "מלחמת העצמאות" היו יצחק רבין ויוסף טבנקין.