בי"ג בניסן תרס"ט (1909 לסה"נ) הוקם בכפר תבור שבגליל התחתון ארגון "השומר" – ארגון שמירה והגנה יהודי, שמטרתו לטפח כוח מגן עברי על היישוב היהודי בארץ ישראל ולהפעיל אותו. רוב החברים הראשונים ברגון היו אנשי "בר גיורא" – ארגון שמירה חשאי, שהוקם שנתיים קודם לכן. בניגוד ל"בר גיורא", פעל "השומר" בגלוי. בראש הארגון נבחר לעמוד ישראל שוחט, מחלוצי העלייה השנייה. סיסמת ארגון "השומר" נלקחה משיר המשורר יעקב כַּהַן: "בדם ואש יהודה נפלה, בדם ואש יהודה תקום". עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה ירד הארגון למחתרת, בעקבות דרישת השלטונות להסגרת נשקו. בשנת 1920 פורק "השומר" וחלק מחבריו השתלבו ב"הגנה". למרות שבשיאו מנה הארגון כ-120 חברים בלבד, נודעה לו חשיבות רבה, בעיקר בשל ההשפעה שהייתה לו על דור שלם של צעירים יהודים בארץ ובעולם, שראו בחבריו סמל ליהודי החדש, החלוצי והנועז.