בליל ט' באב, לאחר שהמרגלים ששלח משה לתור את הארץ אמרו דיבת הארץ, בכו בני ישראל: "וַתִּשָּׂא כָּל הָעֵדָה וַיִּתְּנוּ אֶת קוֹלָם וַיִּבְכּוּ… וַיִּלֹּנוּ עַל מֹשֶׁה וְעַל אַהֲרֹן כֹּל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיֹּאמְרוּ אֲלֵהֶם כָּל הָעֵדָה: לוּ מַתְנוּ בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם אוֹ בַּמִּדְבָּר הַזֶּה לוּ מָתְנוּ (-כלומר, הלוואי וכבר היינו מתים), וְלָמָה ה' מֵבִיא אֹתָנוּ אֶל הָאָרֶץ הַזֹּאת לִנְפֹּל בַּחֶרֶב, נָשֵׁינוּ וְטַפֵּנוּ יִהְיוּ לָבַז, הֲלוֹא טוֹב לָנוּ שׁוּב מִצְרָיְמָה (-כלומר, עדיף לנו לשוב לעבדות מצרים מאשר להכנס לארץ)" (במדבר יד, א-ג).
רק יהושע בן־נון וכלב בן־יפונה עמדו מנגד "וַיֹּאמְרוּ אֶל כָּל עֲדַת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר: הָאָרֶץ אֲשֶׁר עָבַרְנוּ בָהּ לָתוּר אֹתָהּ טוֹבָה הָאָרֶץ מְאֹד מְאֹד" (שם פס' ז).
בגלל שמאסו העם בארץ הטובה נגזר עליהם להסתובב במדבר ארבעים שנה (כנגד 40 ימי תיירות המרגלים בארץ) עד שכל הדור יכלה במדבר, ורק בניהם יכנסו לארץ.
על בכיית העם ופחדם להכנס לארץ המובטחת נאמר להם כי מפני שבכו בכייה של חנם נגזר על ישראל אותו לילה לבכייה לדורות (ע"פ בבלי תענית כט, א).