לאחר שהגיע אברהם אבינו לארץ ישראל על פי ציווי ה': "לך לך לארצך", ולאחר שניצח את המלכים והשיב את לוט מהשבי זכה למעמד מרכזי וגורלי בחיי עם ישראל: הקב"ה הבטיח לאברהם כי זרעו ירד לגלות ולאחר שעבוד של 400 שנה ב"ארץ לא להם", הם יזכו לחזור ולקבל את ארץ כנען לנחלת עולם. הבטחה זו ניתנה לאברהם בברית בחזיון נבואי בעודו עובר בין בתרי בעלי חיים שסידר כדבר ה', והרבה סודות על עתיד האומה נגלו אז לפניו.
וכך נאמר ב"ברית בין הבתרים": "וַיֹּאמֶר לְאַבְרָם: יָדֹעַ תֵּדַע כִּי גֵר יִהְיֶה זַרְעֲךָ בְּאֶרֶץ לֹא לָהֶם, וַעֲבָדוּם, וְעִנּוּ אֹתָם אַרְבַּע מֵאוֹת שָׁנָה. וְגַם אֶת הַגּוֹי אֲשֶׁר יַעֲבֹדוּ דָּן אָנֹכִי; וְאַחֲרֵי כֵן יֵצְאוּ, בִּרְכֻשׁ גָּדוֹל… בַּיּוֹם הַהוּא כָּרַת ה' אֶת אַבְרָם בְּרִית לֵאמֹר: לְזַרְעֲךָ, נָתַתִּי אֶת הָאָרֶץ הַזֹּאת, מִנְּהַר מִצְרַיִם עַד הַנָּהָר הַגָּדֹל נְהַר פְּרָת" (בראשית טו, יג-יח).
הברית התקיימה בט"ו בניסן, שנת 2018 לבריאת העולם (על פי חז"ל במכילתא פרשה יד, ולפי "סדר עולם". ויש מאחרים ב10-15 שנים).